本书是萧红最具代表性的作品，它以萧红的童年回忆为引线，追索了20世纪20年代东北小城黑暗、落后、愚昧的社会生活，以及封建传统意识对人民的束缚和戕害。萧红是以含泪的微笑来回忆这段往事的，其中有讽刺，也有幽默，开始读时有轻松之感，然而愈读下去心头就会一点一点沉重起来。可是，仍然有美，即使这美有点病态，也仍然不能不使你炫惑。它是一篇叙事诗，一幅多彩的风土画，一串凄婉的歌谣。

  以一个小女孩的眼光观察古老的呼兰河畔的种种人和事，是一部回忆性、自传性的小说。它打破了以人物为中心的传统小说模式，而以呼兰城的公众生活和时空环境为中心，辐射出生活的方方面面，正如书名所示，它是为整个小城的人情风习作传。本书第一章写呼兰河的自然风光以及它卑琐平凡的实际生活；第二章写当地人“精神上的盛举”——风俗民情；第三、四章写作者的幼年生活、她慈祥的祖父以及左邻右舍；第五、六、七章分别写三个独立的故事，三个不同的生活悲剧——天真活泼的小团圆媳妇的死，孤苦无依的有二伯遭受凌辱，贫困的磨倌冯歪嘴子的不幸。