以作者沈复与妻子陈芸的日常生活为线索，笔墨从闺阁闲情流淌到各地浪游，信笔所至，表现了作者最真实的生活感悟。全书共六卷，第一卷“闺房记乐”记述了作者与芸娘相识、相恋、相知的感情生活；第二卷“闲情记趣”记录了作者日常生活中的闲情逸致、审美体验；第三卷“坎坷记愁”直面生活悲苦，揭开了夫妻二人几遭驱逐、芸娘郁郁而死的刻骨哀痛；第四卷“浪游记快”描绘了作者三十年浪游生涯和所到之处的山水胜景。后两卷“中山记历”“养生记道”佚失。书中描写的夫妻之间的情意相投，日常审美理想的真挚灵动，悉皆跃然纸上。夫妻间情比金坚、至死不渝的深情构成全书的情感基调，形成欢乐处起始、忧患中落幕的情节脉络。曲终人散，欢乐趣，离别苦。浮生间的缘聚缘散，终以作者只身零落他乡为结局，空留悠悠的悲叹。