没人能统计毛泽东一生读了多少书，包括他的图书报刊秘书逄先知。毛的阅读范围，从历史、哲学到自然科学、军事，无所不包，更重要的是，他读书的方法“刁钻”甚至充满颠覆性。他把“水浒”当政治书看，把“红楼”当历史书看。毛泽东在党的各种会议上，包括政治局会议上，讲秦皇汉武，评说史家著作得失。他给小说人物贴标签，贾宝玉是“大革命家”，刘姥姥是“农民阶级”。他说“《水浒》这部书，好就好在投降，做反面教材，使人民都知道投降派。”

　　“读书的方法无非两条，第一条要学会用联系的方法看书中的人物、事件；第二条要学会当评论员。”毛泽东读书有一个习惯，喜欢在书上勾画，写批注。

　　长达4000万字的《二十四史》，是毛泽东最喜爱的书之一。他不满这浩繁巨著，写的“差不多都是帝王将相”，鲜提“人民群众的生产情形、生活情形”。

　　《资治通鉴》也是毛泽东的床头书之一，他读了十七遍，得出“秀才说得多，做得少，以及谁也看不起谁的通病”。

　　“毛泽东读书最没有禁区。”当时在人民出版社工作的沈昌文回忆说，毛泽东经常批条子，让下面的人帮他找书。毛指定要读大字体的线装书——他的眼神越来越差了。他记得，毛要过斯大林的《政治经济学》（因为要发动干部学习），更多是各种古籍。

　　毛泽东一辈子读了近十万册书，连用吴方言写的鬼书《何典》都看，却也被后人评论“重中国书，轻西方书”。毛所看的西方书，自然以马恩著作为主，他外出所带的西洋史必须是马克思主义观点的。

　　1976年，毛泽东病危。他的图书室管理员徐中远撰文回忆说，从9月7日到8日下午，弥留之际的毛仍坚持看文件、看书。他最后阅读的一部书是《容斋随笔》。