中国标准书号是国际标准书号（International Standard Book Number简称ISBN）系统的组成部分，中国标准书号为在中国的合法出版者所出版或制作的每一出版物及每一版本提供唯一确定的、国际通用的标识编号方法。
中国标准书号的结构
中国标准书号由标识符ISBN和13位数字组成。13位数字又分为5部分：
——前缀号：国际物品编码协会提供给国际ISBN中心使用的编码。目前使用的前缀号为：978（预留979前缀）。
——组号：标识国家、地理区域、语言及其他社会集团划分的组织。由国际ISBN中心设置和分配，我国的组号为一位数字“7”。
——出版者号：标识具体的出版者。长度2至6位数字，它由中国ISBN中心设置和分配。
——书序号：标识出版物的出版次序，由出版者管理和分配。用以区别不同内容及不同作品形式的专题出版物。
——校验码：采用模数10加权算法计算，其功能在于对中国标准书号的正确与否进行检验。
中国标准书号的书写或印刷格式为：
ISBN 978-7-5064-2595-7
中国标准书号发展历史
我国是世界上最早使用图书统一编号的国家之一。
1956年2月，文化部颁发并实施《全国图书统一编号方案》（简称“全国统一书号”），该方案实施30余年，在图书出版发行管理中发挥了十分重要的作用。
1982年，我国正式加入国际ISBN组织，并成为国际ISBN中心顾问组成员，在ISBN系统中争取到一位数字组号“7”。
1986年1月，GB/T 5795中国标准书号国家标准正式颁布，该标准于1987年1月1日实施。中国标准书号由国际标准书号（ISBN）和图书分类· 种次号两部分组成，其中国际标准书号（ISBN）是中国标准书号的主体，可以独立使用。
2002年1月，对GB/T 5795—1986中国标准书号进行修订，删除了图书分类·种次号部分，中国标准书号等同采用《国际标准书号》结构。
2006年，中国ISBN中心提出修订GB/T 5795—2002的立项建议，得到全国信息与文献标准技术委员会出版物格式分技术委员会的认可，目前修订工作正在进行当中，修订后的中国标准书号将在年内颁布，2007年1月1日实施。
中国标准书号的分配规则
适用对象：
经国家新闻出版行政管理机关批准成立，并在中国ISBN 中心注册的出版者所出版的专题出版物。
适用范围：
1） 印刷的图书和小册子（以及此类出版物的不同形式）
2） 盲文出版物
3） 出版者无意定期更新或无限期延续的出版物
4） 教学或学习用影片、录像和幻灯片
5） 磁带和CD或DVD形式的有声读物
6） 电子出版物（机读磁带、磁盘、光盘或互联网出版物）
7） 印刷出版物的电子版
8） 缩微出版物
9） 教育或教学软件
10） 混合媒体出版物（含有文字材料）
11）地图及教学制图、图示类出版物
不适用范围：
1） 连续性资源（例如定期刊物、不定期出版的丛书以及正在整合中的资源）
2） 暂时性印刷材料，如广告内容等
3） 印刷乐谱
4） 无书名页和正文的美术印刷品和美术折页印张
5） 个人文件（例如电子简历和人物介绍）
6） 贺卡
7） 音乐制品
8） 用于教学或学习目的之外的软件
9） 电子公告板
10）电子邮件和其他电子函件
中国标准书号的功能与作用
中国标准书号的使用，对出版业而言，除有助于图书出版、发行、经销、统计与库存控制等管理外，更便于出版物的国际交流；对图书馆等数据单位而言，可简化采购、征集、编目、流通、馆际互借等工作。
出版社、书商、经销商及图书馆可以依据中国标准书号，迅速有效地识别某书的版本及不同装帧形式，不论原书以何种文字书写，都可利用中国标准书号以电话传真或在线订购，并藉计算机操作处理，节省人力时间，提高工作效率和准确率。
中国标准书号与条码
条码作为中国标准书号的机读形式，是供计算机识别读取的符号。计算机通过扫描器扫描条码的条和空获取信息，识读出一串数字代码，这组数字代码本身并不表示任何信息，但却是进入出版物信息数据库，查找出版物的关键字，凭此代码可以很快在数据库中搜索到所对应的出版物，电脑系统就可以根据信息完成结算、盘点、订货、统计等任务。出版物有了条码就等于有了进入全球商品市场的通行证。