当今社会，互联网的普及已使人们的生活发生了巨大变化，尤其在信息传播速度和容量方面，促使社会进行着深刻变革。在这场变革中，出版作为人类精神文化传承的重要手段，不可避免地卷入了信息时代的洪流之中。网络出版，与出版史上的“活字印刷”和“胶印技术”这两次技术革命相比，其影响有过之而无不及，作为一个新生事物已经显示出其强大的生命力，出版的概念也将随之发生根本变化。
“网络出版”（Network Publishing）一词目前在业内还没有一个准确的概念界定，同义的说法还有“网页出版”（Web Publishing）、“在线出版”（Online Publishing）、“电子出版”（e-Publishing）等。尽管说法不一，但学者对“网络出版”这一模式给出版界带来的影响却有着共识。同传统出版业相比，网络出版具有许多新特点：信息符号由单一的文字发展到图、文、声并茂；信息载体由实质的纸张发展到虚拟的网络；出版技术由抄写、印刷、胶印发展到数字录入；出版物由书籍、磁盘、光盘发展到今天的纯粹虚拟形式。由此，网络出版的巨大优势也随之体现。
优势一：信息容量巨大，传播方式多样。相较于传统出版的纸质媒介，电子类出版物从千字节到兆字节再到千兆字节，对文字信息容量的改变令人瞠目结舌。举一个很形象的例子，原先整整一架书，现在只用一个光盘就可以容纳，带着图书馆旅行不再是梦。尤其当前的虚拟技术进一步发展，你甚至光盘都不用带，只要打开电脑接通网络，所有的知识信息都将呈现在你面前。此外，在展现形式上，除了传统的文字阅读外，更多的图片、音频、视频成为网络出版的主体，而语音技术的发展，更是可以让你闭上眼睛，用耳朵去“读书”。
优势二：知识传播快捷，加快了知识更新速度。传统的出版模式受印刷、运输、发行、环境等各种因素的制约，传播速度受到极大限制。即使是现代出版的商业化操作，一本书由选题策划、组稿审稿再到出版发行等，也要经历相当长一段时间。出版过程的压缩，使得网络出版成为一种高效的出版模式，不仅使知识信息的传播速度达到瞬间同步的程度，而且不受时间和范围的限制，任何人都可以借助网络随时获取所需信息。仅以“日报”这一载体形式为例，随着今后网络出版的发展和知识传播速度的加快，“日报”将会被越来越多的“时报”、“秒报”所取代，读者也将在第一时间获得一些重大的新闻内容。
优势三：快速的检索功能和强大的交互功能。网络检索同传统的图书检索相比，更为快速直接。网络出版构成了一个不受时间和空间限制的虚拟知识世界，读者只需轻轻一点鼠标，就可以迅速搜索到自己需要的内容。针对每个人不同的需求特点，网络出版还可以提供更有针对性、更具个性化的服务。比如，读者只需购买书籍中自己需要的相关章节，而不必把这些书都整本地买下来。此外，网络技术提供的超链接功能使网络出版具有先前出版方式所不具备的交互性。读者在搜索某一信息时，相关的数据库会根据读者的要求和关键词，提供恰当的链接，针对读者感兴趣的这个问题，为读者提供一个最专业的图书馆。
优势四：网络出版物具有互动式的出版功能。传统的图书、期刊、报纸等，提供信息后即不能更改，读者只能无条件地接收，即使修改也只是个人行为。而网络出版物则不同，出版者可以将读者的意见和要求迅速收集，并进行统一修改，这是传统出版方式所不可能具备的功能。这一特点，一方面使读者成为了出版物的创作者之一，调动了读者的积极性，有利于出版物占领更大的市场；另一方面，如何为读者提供质量更高的出版物和更好的服务，对出版者而言将是一个巨大的挑战。
优势五：节约资源、价位相对低廉，将使网络出版成为最流行的知识传播方式。传统出版业昂贵的成本造成了知识垄断的可能，很多人受教育的机会受到限制。而网络出版不需要纸张、油墨和印刷机器，彻底实现了“无纸化”出版，是当前和此后一段时期最为环保的绿色生产方式。此外，由于网络出版的简洁，运输、存储等中间附加成本几乎可以忽略不计，网络出版物的价格比同类传统出版物低得多，人们可以用更少的费用享受更多的知识，从而在极大程度上消解了知识垄断，促进每一个人的发展。
综上所述，网络出版带来了全新的出版理念和出版方式，将以不可阻挡的方式介入我们的生活。当然，它并不能取代传统的纸质媒介出版，还有很多人更愿意捧读一本散发着淡淡墨香的书卷，而不愿两眼干涩地盯着显示器。不过可以预见，传统出版的空间将会被网络出版大大压缩，这是毋庸置疑的。
虽然网络出版的前景令人期待，但现阶段还有很多亟待完善的地方。其一，网络出版是利用计算机和通讯技术来传递出版物的一种方式，这对管理部门提出了更高的要求。然而，现阶段有关网络出版的法律、法规尚不完善，在规范和管理方面明显滞后，由此导致各种问题层出不穷。当前，完善网络出版的相关法规、加强网络出版的管理，已成为加快网络出版发展的重要任务。其二，网络出版作为一种全新的模式，其选题策划、编辑加工、出版传播等各个环节还有待规范和完善，以保证网络出版物的质量。其三，网络出版以网络为平台，需要一定的专业技术知识，这就要求从业人员不仅具备编辑知识，而且还要有扎实的计算机操作能力。（王作勇 作者单位：中国地质出版社）
来源：中国新闻出版报