《至高利益》(周梅森著长江文艺出版社出版)是一部揭示政绩工程内幕的当代政治小说，描述了峡江市新任市委书记李东方接手前任领导遗留的烂摊子，面对纷至沓来的事端，以共产党人的深明大义做出自己抉择的故事，展示了当代政治最尖锐、最核心的矛盾及政治家的抉择，既反映了官场的政治生活，又寄予了严肃的现实关怀。
新官上任
阳春三月，当西川省峡江市市长钱凡兴的专车长驱直入市政府大院的时候，车上的他绝没有意识到他即将面临的诸多棘手的问题:沙尘暴刮坏了高压电路导致省委省政府的断电；两岁女童掉进无盖窨井生死未明；峡江国际园区的工业污水直接排放污染了青海，青海市市委书记吕成薇“杀上峡江”；设想了十年的时代大道工程迟迟未能进行……
而此时，峡江市市委书记李东方，陪着省委书记钟明仁视察秀山地区贫困人口迁至峡江的工作情况，也面对着无尽的烦恼:省委书记目睹了移民的贫困生活发了脾气，一大摊子的麻烦事，让这个多年来终于“媳妇熬成婆”的省会城市一把手体味到权力满足感同时，也不胜其烦。
省委书记示意李东方主抓移民工程，李东方随即也给钱凡兴“只争朝夕”世纪大道工程新规划大降温。然而峡江市投资公司两任公司领导的重大腐败案件，让三亿多港币真空消失；市里的红峰公司发不出工资工人集体上访；政府建设的巨额钱款；领导对自己工作的不满意，一连串问题让李东方这个市委书记焦头烂额，唯一欣慰的，是自己极为重视的留美博士贺家国，终于得到省委的认可，被任命为市长助理。贺家国充满朝气，给当了三十年窝囊的“老好人”的李东方一缕阳光。而和贺家国的知心谈话，让李东方油然而生一种悲壮感，也是这次谈话，让充满锐气的贺家国，开始感受到峡江市这个风光城市的烂摊子。
峡江市太平镇党委书记计夫顺，同样也处于“内外交困”之中:前任书记造起了豪华的办公室，也欠下一个多亿的巨债；镇里面的教师发不出工资闹意见；老干部的医疗费欠下20多万……同时，自己上任一年多没拿到过工资，爱人沈小兰又只顾着带领红峰公司的工人群访。这样堂堂的一个书记，甚至不如自己在市报社工作的小舅子沈小阳潇洒快活。沈小阳曾在《峡江日报》上为贺家国写过两次长篇专访，深得贺家国的赏识。这次，新官上任的贺家国又找到他，希望借他之手，写出几篇有分量的大文章，以刺激峡江市上上下下麻木的神经。于是，贺家国带着沈小阳去了闹得沸沸扬扬的红峰公司，在那里贺家国目睹了职工的艰难生活，也为小阳大姐沈小兰作为党员干部身先士卒而感动不已。然而，沈小兰还是担心红峰公司的案件，毕竟，案件的众矢之的——赵娟娟，是前市委书记赵启功的人。
贺家国对红峰公司案件的关注和建议，在峡江市市委第二次会议上掀起了轩然大波。凭着对于红峰事件的了解，他炮轰法院院长邓双林以权代法的行径，而李东方和钱凡兴对他的举动出人意料地双双表示支持，也使得这一案件意外翻盘。然而，邓双林对于红峰公司案件的判决，也是事出有因。赵娟娟是赵启功一手竖立的典型，所有的错误，也只能由邓双林一人承担。此时，一直表现得置身事外，实则对这一案件十分关切的赵启功，也渐渐意识到，自己的爱惹事乱出牌的女婿——贺家国，会成为他“规划”中的搅局人。
四面楚歌
市委常委会的扩大会议上，尽管李东方的报告用词极为小心，但报告敏感的问题还是引发了省委领导之间的冲突。市人大主任龙振玉、市政协主席方冰几乎公开向赵启功宣战。钱凡兴态度也发生了微妙的变化。会议结束后，赵启功找李东方抱怨会议上针对他的暗枪冷箭。面对各种政治力量的博弈，李东方一筹莫展，顺手拿起前太平公社党委书记刘川田送来的材料，大吃一惊。这份材料举报太平镇干部私下里大吃计划生育超生款，已到了让人无法容忍的程度。李东方立即批示计生办查实严处。而作为党委书记的计夫顺受到严肃处理。沈小阳将太平镇的困楚写成五千言报告得到贺家国的重视。贺家国逼李东方看此报告，也让李东方意识到问题的严重。由于谁都不愿调任至太平镇，计夫顺重新任代书记，戴罪立功。造成太平镇贫穷局面的前任书记花建设因李东方的批示被沙洋县委调整了分工，改管文化教育和计划生育。赵启功对此不满，李东方和贺家国万万没有想到的是，对手们开始全面报复了。
派出所突然接到嫖娼举报电话，贺家国和市委接待处处长徐小可孤男寡女被堵在宾馆内，疑是一场政治阴谋。这一切让李东方深感问题之严重，他怀疑红峰商城甚至峡江市投资公司的重大腐败案件都与此有重大干系。第二天下午公安局局长陈仲成与峡江市投资公司重大腐败案当事人田壮达私自见面导致田壮达翻供，关键时刻，赵启功出面，暗示李东方收手。值此，贺家国深感政治斗争的惊心动魄，也意识到自己和李东方四面受敌的情况。这时计夫顺来电汇报河塘村村委书记的海选工作，次日选举结果出来，一个叫甘子玉的算命先生当选为河塘村第六届村委会主任，九个党员全部落选。
未竟的斗争
随着峡江市投资公司重大腐败案的逐渐深入，陈仲成也已经逐渐感觉到了临近的危机——赵启功对他态度突然有了很大的转变，这意味着他可能成为赵启功弃用的一颗棋子。
李东方终于就陈仲成的问题向赵启功摊派了，几乎在同时，李东方和钱凡兴之间的矛盾也日益激烈。钱凡兴一心求政绩，弄虚作假搞世纪工程的做法让李东方很不满意，而偏偏李东方与赵启功过去良好的私人关系也让钟明仁对李东方有诸多的误会。此时李东方所处的四面楚歌的位置，就连贺家国也有所感触，这个不按常规出牌的市长助理和市长之间的摩擦也日益渐增。最终，李东方做出了艰难的抉择，一方面对陈仲成进行人事调动，希望此举能够对自己的老领导赵启功有最后的警示作用；另一方面，李东方准备关闭环境污染极为严重的国际工业园——这个当年钟明仁引以为豪的政绩。
陈仲成的人事调动，使赵启功察觉到了自己的威胁。赵启功四处活动，企图在国际工业园区的环境问题上大做文章，挑拨李东方和钟明仁之间的关系，缓解自己的危机。新上任的公安局长王新民也在峡江市投资公司这一腐败案件上取得了重大的进展，致使这一案件牵涉甚广，几乎直指赵启功。
钟明仁主抓的移民工程这个时候出了问题。秀山地区突发尘暴导致的六名小学生丧生，事故原因正是秀山地区地委书记陈秀唐一心只抓移民工程，而陈秀唐，恰恰是钟明仁的前任秘书。于是，赵启功决定抓住这一把柄主动反击。在省委常委的民主生活会上先发制人，以尘暴事件为由，直指一把手钟明仁专横的工作态度。赵启功出人意料的反击使钟明仁大受刺激心脏病发作，住进了医院，而赵启功将注意力放在国际工业园区上，无疑又使分管园区工作的李东方成为了政治斗争的焦点。
峡江市投资公司腐败案件引发的串案规模出乎李东方的想象。市委大院流言四起，李东方备受压力。李东方终于明白赵启功当时为何不愿对该案件深入查处。赵启功孤注一掷的反击也在有计划地步步紧逼，钟明仁开始自我反思，而河塘村民主选举选上了算命先生的事实无疑也让他感触良多。贺家国和李东方不失时宜地提出了工业园区污染的问题。
民主选举的村主任算命先生工作难以开展。太平镇里的干部们经过这一“民主试验”也进行了自我反思，重新赢得了信任。计夫顺被报复的罪犯捅死，上千人为之送行的场面令贺家国深深感动，而此时，市长钱凡兴还是一心只顾政绩的行径更让贺家国反感。
工业园区又一次造成了峡江流域的污染。当钟明仁真正意识到问题的严重性的时候，钱凡兴还在他面前不停地撒谎，这也让他对于李东方和钱凡兴有了新的认识。这次大污染促成了工业园区的关园，但作为15年的大型项目，关园与峡江市众多百姓的工作生活息息相关。停产关园工作遇到了很大的险阻，在李东方的带领下，所有的工作也渐渐平稳持续地进行。省委扩大会议上，钟明仁诚挚而真诚进行自我批评，李东方也被安排作了一个下午的长篇发言。
尽管最终赵启功的问题作为事出有因，查无实据处理，被中组部点名调去中央党校学习；尽管李东方被抹上了白鼻梁，成为许多干部嘴里出卖同志和朋友的小人；尽管得力助手贺家国最终离开了峡江市；尽管同样霸道、好大喜功的陈秀唐成为了峡江市的新市长，但是，当全新的局面打开，又一个早晨来到的时候，李东方又一次充满了希望……
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