从《大英百科全书》到《牛津英语辞典》，英国人似乎独具编纂工具书的恒心与毅力，新版的《英国人名词典》（Dictionary of National Biography）便是最新的例证。

　　这部超级词典9月23日在伦敦出版，全套60卷，共61440页，总厚度近3.5米，重达125公斤，有作者1万人，6000万词汇量，涵盖了2400年来的已故名流54922人，采用瑞士特制的防酸纸印刷，光是每套装订所用的线绳，便有标准足球场两座球门间距离的两倍长，令人叹为观止。词典的售价自然不菲，标价7500英镑，换算成人民币，要超过11万元。

　　这是该词典117年来首次修订，共历时12年，耗资2500万英镑，英国学术院（British Academy）赞助了其中的350万英镑。出版商牛津大学出版社还将发行光盘版和网络版（oxforddnb.com），在线的个人订户每年需缴纳195英镑，图书馆订户则视其规模大小，每年缴纳1200到3000英镑不等的订阅费用。

　　从皮西亚斯到邮差歌唱家

　　首版的《英国人名词典》从1882年开始陆续出版，由莱斯利·斯蒂芬（Leslie Stephen）爵士主编，此公乃著名女作家弗吉妮娅·伍尔芙的父亲。以后每10年增补一次，极具权威声望，成为英国文化和学术的基石之一。

　　新版词典主编布莱恩·哈里森（Brian Harrison）博士说：“此乃对这座维多利亚时代的丰碑在21世纪的修葺。这是一件文化盛事，亦是商业大事，它总算按时出版了。”

　　相关学者首先将英国历史按年代和专题划分，分别交由不同的编缉和作者，审读，重写或新撰。作者所获的报酬甚微，只够吃顿午饭。因为倘以市场标准支付稿酬，那么此项庞大工程绝难完成。好在作者们个个高风亮节，亦非为钱而作。

　　词典起自公元前4世纪时的古希腊航海家和地理学家皮西亚斯（Pytheas），他第一个描述了不列颠岛，将其称为普列坦尼亚（Prettania），所收最后一人，则是有“邮差歌唱家”之称的英国民歌手阿兰·斯麦瑟斯特（Allan Smethurst），他于两年前编辑截止期前去世。

　　新版新增词条16315人，所收女性也增加了一倍，但仍然只占全部词条的10％。亦有李尔王等少量文学虚构人物，因其对后世文化的巨大影响而入选。

　　初版的《英国人名词典》将英帝国殖民地的起义者——如美国的开国元勋全部排除在外，新版此番进行了增补，并将印度首任总理尼赫鲁等与英国殖民体系渊源较深的人物也收入其中。

　　抨击查尔斯，正名张伯伦

　　引人关注的是该词典对黛安娜王妃的描写。学者金·雷诺兹（Kim Reynolds）在为黛妃撰写的词条中，对其丈夫颇为不屑：“威尔士亲王（指王储查尔斯）一直是个连环奸夫，家庭中的暴君，甚至是个（像乔治四世那样的）重婚者。”

　　英王乔治四世（1762-1830）以极为放荡、挥霍无度而闻名，曾暗中娶天主教徒为妻，但婚姻被国会宣布无效。后为清偿所欠巨额债务，乔治迎娶了德国表妹卡洛琳，然而婚后两人关系名存实亡，乔治仍维持地下婚姻长达26年，卡洛琳则在回国后与男仆坠入爱河。

　　查尔斯仍然在世，已遭如此恶评，不知将来身后盖棺论定，会何等不堪。

　　雷诺兹女士写道，英国历史上所有太子妃的婚姻都难称幸福，黛安娜“把婚姻看作自己少女梦想的实现”，但终究未能逃脱失意的王室传统。

　　词典的另一个引人之处，是为20世纪30年代的英国首相张伯伦恢复了名誉，张伯伦因与希特勒订立臭名昭著的慕尼黑协定，令自己也遗臭史册。历史学家安德鲁·克罗哲（Andrew Crozier）如此描写他的绥靖政策：

　　“他竭力避免战争，意识到这将给人类带来巨大的灾难和物质破坏……为达此目的，他置社会改革于不顾，而这本可使其首相任期成就卓著。”  （康慨） 

 文章来源： 中华读书报