在市场盛传可能出售的情况下，美国在线-时代华纳图书出版集团2002年销售业绩却了创纪录，销售额首次突破4亿美元，利润达到10%。这是由熟知该集团业绩的人士传出来的。作为上佳业绩的证明，该消息来源还列举了美国在线-时代华纳图书集团创纪录的畅销书上榜清单。

美国在线-时代华纳集团虽然在年底公布了要将265亿的债务降到20亿美元，但他们并没有给出详情。最有可能的是，在今年，集团会出售Hughes电子集团的股份，这样可以获得8亿美元的收入。可是在新闻招待会上，集团负责人并没有提到图书一块。

如果美国在线-时代华纳集团计划出售其图书集团一块，则这将是在书业最萧条期做的交易。而现在正是买方市场，对出售公司极为不利。

具有讽刺意义的是，去年最大的购并案——霍顿·米夫林集团，就是在这样的经济条件下，以16.8亿美元成交的。这一出售价格，要比法国维恩第集团一年前购入时的价格少了5亿美元。低价成交的原因，就是没有传统的出版公司出来竞价，而是只有信托公司愿意参与收购。毕竟，许多出版公司自己的商业运行都不太佳，哪还能管理这一美国最大的教育出版公司。

而现在情况并没有什么不同，许多大公司并不期望收购另一家大公司。事实上，在美国比美国在线-时代华纳图书出版集团大的出版公司，只有四家：兰登书屋、企鹅集团、哈珀-柯林斯和西蒙·舒斯特。而在2002年，在上述四家中，只有兰登书屋和西蒙·舒斯特有过一些购并小动作。大的收购，在这么个萧条环境下，很难发生。最近，就有一起2000万美元的儿童出版公司只能通过拍卖方式出售。在这样的情况下，共同基金参与收购，也就顺理成章了。

那么，美国在线-时代华纳图书出版集团又会如何呐？尽管该集团很有前途，包括有一个不错的儿童图书出版公司，在大众市场图书上份额也不小，但分析人士相信，美国在线-时代华纳集团终将会以一倍于美国在线-时代华纳图书出版集团销售额的价格出售该图书集团。