在目前国内众多媒体机构热衷于引进国外版权之时，《中国国家地理》杂志却首次把这本中国本土杂志的版权卖到了海外。记者从该杂志社获悉，自2002年1月《中国国家地理》日文版在日本发行之后，目前月销量达4.5万册，每月仅固定版税收入就达到2万美元。此前，该杂志中文繁体版已在台湾地区发行。
《中国国家地理》原名《地理知识》，由中国科学院地理科学与资源研究所及中国地理学会主办，至今已有五十多年历史。由于它详尽介绍中国的历史文化及自然风貌，有很突出的特点，近年来颇为吸引境外一些出版机构的注意。据社长李栓科介绍，目前合作的出版机构都是主动找上门来，杂志社甚至可以"货比三家"。
杂志终审权谈判最艰难
一个具有实力的合作者是中国本土杂志在境外发行成功与否的基础。《中国国家地理》对合作者的选择有自己的独特标准。在台湾地区，他们选择的是老资格的"牛顿出版集团"，该集团拥有大大小小十数家出版公司，有成熟的销售市场和自己的发行渠道，还有富有经验的编辑队伍。在前来谈判的出版机构中，该集团的"出价"并不是最高，但最终还是取得了杂志的三年版权。
然而在日本，杂志的销售是进入书店的销售系统，与在中国大不相同，于是《中国国家地理》选择了亚洲地理出版公司这一跨行业的机构。据悉，该公司在出版界并不十分出名，但其对地理资源的经营却十分成功，目前三菱汽车采用的GPS全球定位系统就是由该集团提供的。他们除了经销地图画册之外，服务甚至涉及各个书店的销售系统，使图书销售的物流、账款流及在线支付等一系列流程透明化、电子化，而《中国国家地理》与之合作后利用了这些优势得以迅速在日本书店铺开销售网络。
目前，《中国国家地理》的法文版、英文版版权的谈判正在加紧进行。李栓科认为，在这一系列版权买卖的过程中，对版税收入的讨价还价并不是最艰难的过程，而对该杂志终审权的谈判却往往要经历几个月之久甚至更长时间。由于一些西方国家对人类文明史，特别是中国文明史的认知存在一定误区，掌握杂志的终审权成为《中国国家地理》是否能以一本完整的中文媒体形象落地的关键。最终，合作方都承诺《中国国家地理》将保持编辑上的终审权，文章除了可以根据当地的语言习惯进行修改外，其他将遵循杂志的原貌。
版权出售为中国杂志经营开创了独特模式
据该杂志市场营销总监孙占涛透露，《中国国家地理》版税包含三部分：商标使用费、版权费及服务费。版税收入采取浮动式的模式，杂志日文版以2万册为起点，中文繁体版以3万册为起点，每月固定版税为2万美元，超出部分提取5%的版税及广告分成。以后每增长一万册，增加一个百分点，增长到12%就将点数下调。横向比较，该杂志版税收入的固定部分处在较低水平，但浮动部分有可能给双方带来可观收益。
《中国国家地理》版权的出售为中国杂志经营开创了一个独特的商业模式。国家新闻出版总署报刊司负责人认为，该杂志在内地以外的国家和地区注册商标、注册版权并成功经营，在中国加入世界贸易组织，出版业逐步与国际对接的今天有积极的示范作用。