第四届国家图书奖评奖是1999年进行的。由来自社会各界的63位专家和学者组成的第四届国家图书评奖评委会，历时四个月，经过严格、认真和公正的评选，评出国家图书奖荣誉奖12种，国家图书奖40种，国家图书奖提名奖96种，总计148种。这148种获奖图书是我国1997年至1998年13万种新版图书的优秀代表。

　　1999年2月14日，新闻出版总署发出了《关于举办第四届国家图书奖评奖活动的通知》，规定第四届国家图书奖评选的图书出版时间范围是1997年1月至1998年12月，设9个门类：哲学社会科学、文学、艺术、科技（含科普读物）、教育、少儿、辞书工具书、古籍整理和民族类图书。本届国家图书奖在操作上和前几届相比有一个很大的不同，即国家图书奖直接和有关的专项评奖接轨。由我署主办的全国优秀科技图书奖（国家科技图书奖）、全国优秀少儿读物奖、全国古籍整理图书奖、全国辞书奖、全国民族图书奖（中国民族图书奖）和全国教育图书奖等6个门类的专业优秀图书评奖作为本届国家图书奖的分支奖，分别由各处的分支奖评奖办公室组织评选，评出的一等奖和部分二等奖将作为本届国家图书奖的初评入选图书直接进入复评。评奖方式的这一改革，一方面解决了各有关专业学科奖与国家图书奖各门类之间重复报送评选的问题，另一方面，使国家图书奖的评选有一个更扎实、宽广的基础，既有利于提高各有关专项图书奖的权威性，也有利于进一步提高国家图书奖的评奖质量。哲学社会科学、文学和艺术三个门类因暂不具备条件，没有进行专项评奖，故初评工作仍由国家图书奖评奖办公室组织进行，由这三个组的评委直接评出入围图书。

　　关于本届国家图书奖的评奖标准，我们认为除具备《国家图书奖评奖办法》第五条所列五个条件之一外，结合时代特征和两年来的出书情况，本届图书奖的获奖图书在内容方面还要强调几个注重：一是国民经济文化建设迫切需要的；二是跟踪世界先进科技文化发展水平的；三是人民群众喜闻乐见的，特别是通俗普及读物、科普读物；四是承担文化积累的重大使命的。对图书的具体要求，我们强调六个方面，即：图书选题策划上强调创新性；学术观点上强调先进性；图书内容上强调系统性和准确性；出版形式上强调新颖性；编校质量上强调可信性；装帧印制上强调精美性。

　　本届国家图书奖共有全国430家出版社的1800余种图书参评。评选工作分初评和复评两个阶段。

　　初评工作于5月12日至26日在北京正式展开，评委们严格按照《国家图书奖评奖办法》规定的评奖原则和获奖图书的标准，经过认真的审读和评议，有212种图书初评入选，进入复评，其中哲学社会科学类42种，文学类26种，艺术类22种，科技类46种，教育类13种，辞书类15种，古籍类15种，民族类15种，少儿类18种。

　　初评工作结束后，按照惯例，张榜公布入选书目，听取意见。《光明日报》、《新闻出版报》、《中国图书商报》、《中华读书报》、《图书评论》等报刊大力支持，全文公布初评入选书目，同时公布第四届国家图书奖评奖办公室联系电话和联系地址，欢迎广大读者和社会各界人士以各种方式对入围图书进行评议。评奖办公室先后收到大量读者来函来电，对入围图书提出了许多意见和建议，体现了广大读者对国家图书奖的关心和支持。我们派专人将这些意见和建议进行分类整理，调查研究，在复评时呈报评委会参考。

　　与此同时，评奖办公室还组织有关人员对入围图书进行编校质量和印装质量的普查和抽查，检查结果表明，大部分图书编校质量和印装质量都达到优良水平，检查人员反映在编校质量和印装质量方面本届入围图书比往届有很大提高。对8种已入选，但在检查中编校质量和印装质量不合格的图书则取消了复评资格。

　　经过两个多月的征求意见和认真的准备工作之后，评委会于9月8日至11日召开复评工作会议。许多评委放弃了休假的机会，克服困难，认真地投入复评工作。在复评工作中，评委们坚持原则，客观公正，发扬民主，作风正派，对国家图书奖高度负责，表现出良好的道德素养和较高的专业水平。评委们根据社会各界的有关意见和反映，再次审阅入选的图书，一本一本地进行对比，根据《国家图书奖评奖办法》和评委会对本届图书奖的具体要求，进行严格筛选。先由各分评委会提出获奖候选图书的名单，再提交评委主任会议讨论，然后再一次征求全体评委的意见，最终确定全部获奖图书的候选书目。经过全体评委的投票表决，评出了本届国家图书奖的荣誉奖、国家奖和提名奖。

　　考虑到今年是新中国成立五十周年，97年和98年出版界又出了不少好书，本届国家图书奖获奖比例比往届有所增加，其中国家图书奖由历届的30名增加到40名，荣誉奖上届是8名，本届为12名，提名奖上届是71名，本届是96名。

　　在评奖过程中，评委们普遍感到，本届国家图书奖参评图书和获奖图书的整体水平有明显提高，其内容丰富，形式多样，品位较高，图书的装帧设计、印刷水平也有了明显的进步，这些都充分展示了出版工作阶段性转移的丰硕成果，体现了出版事业进一步发展和繁荣的新气象。具体来说，本届国家图书奖的评选有如下几个特点:

　　1.充分展示了新中国在政治、经济、文化、科技、教育、外交等方面取得的辉煌成就。今年是中华人民共和国成立五十周年，评委们对反映新中国50年各方面光辉成就的图书给予了重点关注。获奖图书中有：当代中国出版社和中国社科出版社出版的150卷本《当代中国》丛书，上海人民出版社出版的《中国文化通志》（101卷），百花洲文艺出版社出版的长诗《我的中国》，黑龙江人民出版社出版的《中华人民共和国法制史》（修订本），云南教育出版社出版的《五十六个民族五十六朵花》等等。

　　2.重视科普读物，倡导科学精神，强调社会主义业精神文明建设。近年来，封建迷信和伪科学的东西有所泛滥，针对这种情况，评委们对于提倡科学精神，进行科普教育，宣传唯物论，反对伪科学和封建迷信的图书给予了特别重视。这方面获奖的图书有：山东科技出版社的《科学的丰碑——20世纪重大科技成就纵览》，山东教育出版社的《中华科技五千年》，辽宁人民出版社的《哲学通论》，人民出版社的《心灵超越与境界》，湖南少年儿童出版社的《大科学家讲的小故事》，中国少年儿童出版社的《不知道的世界》等等。

　　3.注重现实问题，特别是关注那些在研究和回答建设有中国特色社会主义的历史进程中迫切需要解决的重大理论问题和实践问题的图书。获奖图书中有：河北科技出版社的《中国农村改革二十年》，泰山出版社的《中国农村市场开发方略》，广西教育出版社的《中国贫困地区教育发展研究报告》，中国农业出版社的《农业大词典》等等。

　　4.强调原创，提倡创新。评委们对于那些“十年磨一剑”的原创性作品，给予了特别的重视，这一点在获奖图书中得到了充分体现，如，云南人民出版社的长篇小说《世纪木鼓》，作家出版社的长篇小说《中国制造》，江苏少儿出版社的《草房子》，人民文学出版社的《第二十幕》，北京十月文艺出版社的《红瓦》等等；另外，中国青年出版社出版的顾诚先生的《南明史》，山西教育出版社出版的黄济先生的《教育哲学通论》，百花文艺出版社出版的梁思成先生的《中国建筑史》，北京出版社的《黄帝内经研究大成》等也都是作者经过多年苦心研究的成果。

　　5.重视科技应用，反映时代要求，服务读者需要。这次科技类获奖图书中，评委们强调要评出那些对当前科学技术有重大研究进展，能满足人民群众迫切需要并产生了重大的社会效益和经济效益的图书。这些图书有：山东科技出版社出版的《冬小麦种质创新与评价利用》，中国林业出版社出版的《中国主要人工林树种木材性质》，上海科学技术出版社出版的《肿瘤的诱导分化和凋亡疗法》，浙江科学技术出版社出版的《智能自动化丛书》，广东科技出版社出版的《青藏高原研究丛书》等。

　　6.重视文化积累，对那些有重要的思想价值、科学价值、文化学术价值或在思想界、学术界产生重大影响的图书，给予了充分肯定。这在获奖图书中体现得最为明显：浙江教育出版社的《蔡元培全集》，人民文学出版社的《老舍全集》，大象出版社的《中国音乐文物大系》，北京大学出版社的《全宋诗》，江苏教育出版社的《现代汉语方言大词典》，湖南人民出版社和湖南教育出版社的《中国军事史图集》，上海辞书出版社的《敦煌学大辞典》，湖北人民出版社的《中国图书大辞典》，浙江人民出版社和西藏人民出版社的《西藏历史文化辞典》等等。

　　7.重视图书的编校质量和印装质量。在本届国家图书奖入围的212种图书中，经过质量检查，有7本图书编校质量不合格，有一本图书印装质量不合格，其中有的书内容很好，并很有可能获奖，但由于编校质量不合格，还是撤下来了。